"Estamos nos recuperando no momento, a confiança está nas alturas e tenho certeza de que o Waterford também está."

Ger O'Connell diz que os contratempos iniciais foram a base da finalista do campeonato menor de hurling da Electric Ireland All-Ireland, Clare.

Clare, de O'Connell, enfrentará Waterford na primeira final nacional entre os condados no sábado, em Thurles (17h15).

Ambas as equipes se recuperaram com grandes atuações na série All-Ireland após derrotas significativas em Munster.

Clare perdeu para Cork e Waterford no round robin de Munster, forçando-os a avançar para as quartas de final preliminares do All-Ireland.

Mas grandes vitórias sobre Dublin, Galway e a então campeã de Munster, Cork, impulsionaram Clare, que já havia vencido o All-Ireland em 2023, para outra decisão nacional.

"Tiramos grandes aprendizados das duas derrotas contra Cork e Waterford", disse O'Connell. "Acho que a derrota para Cork realmente expôs algumas das áreas em que precisávamos trabalhar, especialmente no segundo tempo daquele jogo."

"Isso nos forçou a realmente restringir as coisas como equipe de gestão e a ajudar os jogadores e a buscar certas coisas e cenários dentro do jogo.

"Lembro-me de dizer aos rapazes quando o Munster chegou, que estávamos colocando as cartas na mesa, e dissemos a eles: 'O Munster se foi e agora é um torneio completamente novo'. Fizemos quatro mudanças no time titular e sete mudanças no painel de jurados para o jogo de Dublin na série All-Ireland. Senti que a intensidade e a competição nos treinos realmente aumentaram."

Waterford perdeu duas vezes para Cork no campeonato de Munster, incluindo na final.

Mas eles derrotaram o Limerick nas quartas de final do Electric Ireland All-Ireland e depois derrotaram o campeão do Leinster, Kilkenny, para chegar à final.

"Acho que ambos os times melhoraram muito desde que jogamos um contra o outro em Dungarvan", disse O'Connell, referindo-se à vitória de seis pontos do Waterford sobre o Clare no início de maio.

"Estamos nos recuperando no momento, a confiança está nas alturas e tenho certeza de que o Waterford também."

Paul Rodgers tem sido fantástico para Clare, com um total de 2 vitórias e 60 derrotas. Ele é o irmão mais novo do atual All-Star Mark Rodgers, medalhista sênior All-Ireland com o Banner em 2024.

"Paul é um jovem jogador fantástico, muito equilibrado, tranquilo, nada o perturba", disse O'Connell. "Ele é um jogador de taco brilhante, consegue ganhar bolas difíceis, altas ou baixas, não importa. Ele simplesmente tem todas as ferramentas e o temperamento também."

O problema com as categorias menores é que isso é só um trampolim. O plano é fazer com que o máximo possível desses rapazes passe, ganhando ou perdendo, para jogar no sub-20 e, por fim, no time principal do Clare. Esse é o objetivo disso.

"E quando você olha para Paul, ele é um daqueles que tem todos os atributos para ser um jogador de primeira classe."

O'Connell assumiu o comando da equipe menor de Clare em 2025, tendo se envolvido anteriormente com muitos jogadores de categorias de base.

O ex-chefe do Clare Senior Camogie não está surpreso que agora tudo tenha sido decidido entre Clare e Waterford na final menor do Electric Ireland All-Ireland.

"Sabíamos que o Waterford era muito forte quando chegou à categoria menor este ano", disse o jogador de Clonlara. "Eles são um time fisicamente forte. O que se destacou foi a atitude deles, a atitude de nunca desistir."

"Eles teriam estado perdendo em vários jogos, os times teriam corrido atrás deles, e eles sempre se recuperaram. Quando jogamos contra eles, abrimos três ou quatro pontos de vantagem no segundo tempo e eles recuperaram a vantagem, finalizaram com muita força e nos venceram."